우리나라 청소년들의 건강 지표가 학년이 올라갈수록 심각한 수준으로 악화되고 있습니다. 질병관리청의 최신 조사 결과에 따르면 흡연, 음주, 식생활, 신체활동 등 주요 건강 행태가 모두 나빠지는 추세를 보이고 있습니다. 특히 고등학교 2학년 여학생의 액상형 전자담배 사용률이 일반 담배를 추월하는 등 새로운 유형의 위험이 증가하고 있어 시급한 대책 마련이 필요한 시점입니다.
전자담배 사용 급증과 흡연 패턴 변화
질병관리청의 '청소년건강패널조사(2025) 최종결과보고서'는 2019년 당시 초등학교 6학년이었던 학생 5051명을 패널로 구축해 고교 졸업 후 3년까지 총 10년간 매년 추적하는 장기 프로젝트입니다. 이번 보고서는 지난해 7년 차를 맞아 실제 조사가 완료된 6년 차(2024년, 고등학교 2학년 시기) 데이터까지를 정밀 분석한 결과입니다. 가장 우려되는 대목은 흡연 행태의 급격한 변화입니다. 평생 한 번이라도 담배를 사용해 본 '평생 경험률'은 초등학교 6학년 당시 0.35%에 불과했으나 중학교 3학년 3.93%, 고등학교 1학년 6.83%를 거쳐 고등학교 2학년(제6차 연도)에는 9.59%까지 급증했습니다. 이는 6년 사이 약 27배 증가한 수치입니다. 특히 주목해야 할 부분은 고교 2학년 여학생의 '현재 사용률'에서 액상형 전자담배(1.54%)가 일반 담배(1.33%)를 처음으로 추월했다는 점입니다. 이는 청소년, 특히 여학생들 사이에서 전자담배가 일반 담배보다 거부감 없이 수용되고 있는 것으로 해석됩니다. 전자담배는 다양한 향과 세련된 디자인으로 청소년들에게 접근하기 쉬운 형태로 포장되어 있어, 흡연에 대한 심리적 장벽을 낮추는 역할을 하고 있습니다. 요즘은 음주, 음란물, SNS 등 청소년들이 유해 환경에 노출되기 가장 쉬운 세상에 놓여져 있습니다. 디지털 네이티브 세대인 청소년들은 스마트폰을 통해 다양한 정보에 접근할 수 있지만, 그만큼 유해 콘텐츠에도 쉽게 노출될 수 있습니다. 호주는 최근 10대 청소년들의 SNS 사용에 벌금을 부과하게 되면서 청소년 SNS 탈퇴율이 높아졌다고 합니다. 이러한 사례는 제도적 개입이 청소년 보호에 실질적 효과를 낼 수 있음을 보여줍니다.
| 학년 | 평생 흡연 경험률 | 증가 폭 |
|---|---|---|
| 초등학교 6학년 | 0.35% | - |
| 중학교 3학년 | 3.93% | +3.58%p |
| 고등학교 1학년 | 6.83% | +2.90%p |
| 고등학교 2학년 | 9.59% | +2.76%p |
음주 경험 확산과 주변 환경의 영향
음주 경험 역시 가파른 상승 곡선을 그리고 있습니다. 평생 한두 모금이라도 술을 마셔본 '모금 기준' 경험률은 60.8%에 달해 패널 10명 중 6명이 술맛을 본 것으로 나타났습니다. 한 잔 이상 술을 마신 '잔 기준' 경험률도 33.7%로 조사됐습니다. 이는 청소년 3명 중 1명 이상이 본격적인 음주를 경험했다는 의미입니다. 주목할 점은 음주를 시작하는 시점입니다. 분석 결과 음주 신규 경험률은 중학교 1학년으로 진급할 때 15.6%로 가장 높았습니다. 초등학교에서 중학교로 넘어가는 환경 변화 시기가 유해 약물의 유혹에 가장 취약한 것입니다. 이 시기는 신체적, 정서적으로 급격한 변화를 겪으며 또래 집단의 영향력이 강해지는 때입니다. 이런 건강 행태 변화에는 주변 환경의 영향이 절대적이었습니다. 선행요인 분석에 따르면 본인의 흡연·음주에 대한 친구의 태도가 허용적이거나 주변에 흡연하는 친구가 있는 경우 유해 행태를 시작할 확률이 유의하게 높았습니다. 또한 가구 내에 흡연자나 음주자가 있고 부모가 자녀의 음주에 허용적인 태도를 보일수록 자녀가 일찍 술과 담배를 접하는 것으로 분석됐습니다. 청소년들은 우리나라의 미래이고 가장 소중한 나라의 자산입니다. 이러한 부분을 고려해서 우리나라 어른들은 아이들이 건강한 사회에서 자랄 수 있도록 환경을 조성해야 합니다. 청소년의 건강 행태는 개인의 문제가 아니라 사회 전체의 책임이며, 가정과 학교, 지역사회가 통합적으로 접근해야 하는 과제입니다. 특히 부모와 주변 어른들이 모범을 보이는 것이 가장 효과적인 예방 교육이 될 수 있습니다.
| 음주 경험 유형 | 비율 | 의미 |
|---|---|---|
| 모금 기준 경험률 | 60.8% | 한두 모금이라도 술을 마셔본 경험 |
| 잔 기준 경험률 | 33.7% | 한 잔 이상 술을 마신 경험 |
| 중1 신규 경험률 | 15.6% | 중학교 진학 시기 음주 시작 |
건강습관 악화와 종합적 대책의 필요성
신체 건강 지표도 위험 수위에 도달했습니다. 주 5일 이상 아침 식사를 거르는 결식률은 전년 대비 4.0%포인트(p) 증가한 33.0%를 기록했습니다. 청소년 3명 중 1명이 정기적으로 아침을 거르고 있다는 의미입니다. 반면 과일, 채소, 우유, 유제품 섭취율은 일제히 감소하며 영양 불균형이 심화했습니다. 신체활동 또한 심각한 수준입니다. 하루 60분 이상 신체활동을 실천하는 비율이 13.5%에 머물렀습니다. 이는 청소년 10명 중 8명 이상이 권장되는 신체활동량을 충족하지 못하고 있다는 뜻입니다. 고학년으로 갈수록 학습 시간은 늘고 운동 시간은 줄어드는 문제가 확인됐습니다. 입시 위주의 교육 환경이 청소년들의 신체 건강을 위협하고 있는 것입니다. 정신 건강 지표도 우려스럽습니다. 스마트폰 과의존 경험률은 35.1%로 나타났으며, 중등도 이상의 불안 장애를 겪는 비율도 8.0%에 달해 정신 건강 관리의 시급성을 더했습니다. 스마트폰 과의존은 수면 부족, 학업 부진, 대인관계 문제 등 다양한 부작용을 초래하며, 이는 다시 흡연이나 음주와 같은 유해 행태로 이어질 수 있습니다. 아이들의 건강습관 또한 유의하며 어른들이 아이들에게 모범이 되도록 노력해야 합니다. 청소년기에 형성된 건강 습관은 평생의 건강을 결정짓는 중요한 요소입니다. 질병관리청은 "조사 결과는 청소년들이 건강한 성인으로 성장할 수 있도록 돕는 정책 수립과 제도 개선의 핵심 기초 자료다"며 "청소년기 건강 습관은 평생 건강을 좌우하는 만큼 학교와 가정, 지역사회의 통합적인 노력이 필요하다"고 강조했습니다. 질병관리청은 이번 7년 차 조사 결과를 바탕으로 청소년이 성인이 되는 시기까지 남은 3년간의 변화를 더욱 정밀하게 추적할 계획입니다. 장기 프로젝트임에도 불구하고 패널 유지율이 80.7%라는 높은 수준을 기록하고 있어 청소년기의 습관이 성인기 건강에 미치는 인과관계를 밝히는 중요한 근거가 될 전망입니다.
| 건강 지표 | 수치 | 문제점 |
|---|---|---|
| 아침 결식률 | 33.0% | 전년 대비 4.0%p 증가 |
| 하루 60분 이상 신체활동 | 13.5% | 10명 중 8명 이상 미달 |
| 스마트폰 과의존 | 35.1% | 3명 중 1명 이상 |
| 중등도 이상 불안 장애 | 8.0% | 정신 건강 관리 필요 |
청소년 건강 문제는 단순히 개인의 선택이나 의지의 문제가 아닙니다. 가정, 학교, 사회 전체가 청소년을 둘러싼 환경을 개선하고 건강한 성장을 지원하는 시스템을 구축해야 합니다. 청소년들은 대한민국의 미래이자 가장 소중한 자산이므로, 이들이 건강한 사회에서 자랄 수 있도록 제도적, 문화적 변화가 시급히 이루어져야 할 것입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 청소년 전자담배 사용이 일반 담배보다 위험한 이유는 무엇인가요?
A. 전자담배는 세련된 디자인과 다양한 향으로 청소년들의 심리적 거부감을 낮추어 흡연 입문을 쉽게 만듭니다. 또한 니코틴 중독을 일으키며 일반 담배로 이어지는 관문 역할을 할 수 있습니다. 특히 여학생들 사이에서 전자담배 사용률이 일반 담배를 추월한 것은 새로운 유형의 건강 위협이 확산되고 있음을 의미합니다.
Q. 청소년 음주를 예방하기 위해 가정에서 할 수 있는 일은 무엇인가요?
A. 가장 중요한 것은 부모가 자녀의 음주에 대해 명확하고 단호한 태도를 보이는 것입니다. 조사 결과에 따르면 가구 내에 흡연자나 음주자가 있고 부모가 허용적인 태도를 보일수록 자녀가 일찍 술과 담배를 접하는 것으로 나타났습니다. 부모가 모범을 보이고 자녀와 건강한 대화를 나누며 또래 관계를 관심 있게 지켜보는 것이 중요합니다.
Q. 청소년 건강 습관 개선을 위해 사회적으로 어떤 노력이 필요한가요?
A. 학교와 가정, 지역사회의 통합적인 노력이 필요합니다. 학교에서는 체계적인 건강 교육과 충분한 신체활동 시간을 보장해야 하며, 지역사회는 청소년이 유해 환경에 노출되지 않도록 제도적 장치를 마련해야 합니다. 또한 입시 위주의 교육 환경을 개선하여 청소년들이 균형 잡힌 생활을 할 수 있도록 지원하는 것이 중요합니다.
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