현대인의 식탁에서 가공식품이 차지하는 비중은 갈수록 커지고 있습니다. 1인 가구의 증가와 바쁜 일상 속에서 간편하게 먹을 수 있는 가공식품은 이제 우리 생활의 일부가 되었습니다. 하지만 최근 《영국의학회지(British Medical Journal)》에 발표된 연구 결과는 가공식품 속 보존제가 암 발생에 미치는 영향에 대해 경고하고 있습니다. 특히 남성의 암 1위인 전립선암과의 연관성이 주목받고 있습니다.
아질산염과 전립선암의 상관관계
《영국의학회지(British Medical Journal)》에 실린 최신 연구는 가공식품의 위험성을 명확히 보여줍니다. 프랑스인 10만 5260명(평균 42세)을 대상으로 8년 동안 추적 관찰한 결과, 자연 식품에 많은 항산화 성분이 거의 없는 식품을 먹은 사람들은 모든 암의 발생이 16%, 유방암 발생은 22% 높았습니다. 더욱 충격적인 사실은 아질산염이 포함된 가공 식품을 먹은 사람들의 경우 전립선암 발생이 32% 증가했다는 점입니다. 아질산염은 가공 식품 속의 방부제, 감미료, 색소에 들어 있는 질산염이 세균에 의해 변형된 물질입니다. 이것이 위 속에 들어가면 음식물 중의 아민기가 결합되어 강력한 발암 물질인 니트로조아민이 만들어집니다. 이러한 과학적 근거로 인해 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 햄, 소시지, 베이컨 등의 가공육을 1군 발암 요인으로 분류하고 있습니다. 많은 소비자들이 가공식품이 건강에 좋지 않다는 사실은 알고 있지만, 구체적으로 어떤 성분이 문제인지, 특히 아질산염이 포함되어 있는지를 확인하기는 쉽지 않습니다. 식품 라벨을 꼼꼼히 확인하는 습관이 필요하며, '아질산나트륨', '질산나트륨' 등의 표기를 주의 깊게 살펴봐야 합니다. 또한 가공육 대신 신선한 육류를 선택하거나, 가공 정도가 낮은 식품을 우선적으로 구매하는 것이 현명한 선택입니다.
가공식품 섭취와 남성 건강의 위기
전립선은 정액을 생산-저장하는 남성의 생식 기관으로, 전립선암은 우리나라 남성의 암 1위를 차지하고 있습니다. 20일 발표된 국가암등록통계에 따르면 2023년에만 2만 2649명의 신규 환자가 발생했습니다. 전립선암의 주요 위험 요인으로는 유전, 남성호르몬의 영향, 고열량 지방 섭취 증가 등이 꼽힙니다. 과거보다 동물성 지방 섭취가 늘면서 전립선암이 증가 추세에 있다는 점은 시사하는 바가 큽니다. 고기-가공육에 많은 포화지방과 아질산염 등이 영향을 미친 것으로 분석됩니다. 실제로 미국 등 서구 국가들은 오래 전부터 전립선암이 대장암과 더불어 남성의 암 1, 2위를 다투고 있습니다. 현대 사회에서 1인 가구가 증가하면서 간편식, 즉석식품, 가공육 섭취가 급증하고 있습니다. 퇴근 후 피곤한 몸으로 요리하는 대신 전자레인지에 데우기만 하면 되는 가공식품을 선택하는 것은 자연스러운 일입니다. 하지만 이러한 편리함이 장기적으로는 심각한 건강 문제로 이어질 수 있다는 점을 간과해서는 안 됩니다. 식품 가공에 사용되는 보존제는 각종 염증 물질을 만들고 면역세포를 억제해서 암을 일으킬 가능성을 높입니다. 특히 주목할 점은 고지방 음식을 자주 먹는 미국, 유럽에서 전립선암이 많다는 사실입니다. 이는 식습관과 전립선암의 관계가 매우 깊다는 것을 보여줍니다. 따라서 건강을 위해 가급적 보존제가 든 가공 식품을 절제하고 신선한 식재료를 먹는 것이 중요합니다.
토마토와 라이코펜을 활용한 예방 전략
예방을 위해서는 동물성 지방을 줄이고 항산화 성분이 많은 채소, 과일을 충분히 먹는 것이 좋습니다. 특히 토마토의 라이코펜 성분은 전립선암 예방에 매우 효과적입니다. 라이코펜은 강력한 항산화(세포의 산화 억제) 작용을 하는 성분으로, 기름을 넣고 익히면 더욱 활성화되는 특징이 있습니다. 토마토는 실생활에서 쉽게 구할 수 있는 식재료이지만, 많은 사람들이 다양한 조리법을 모르고 있습니다. 토마토를 활용한 다양한 레시피를 공유하고 실천한다면 전립선암 예방에 큰 도움이 될 것입니다. 예를 들어 올리브유를 두른 팬에 토마토를 볶아 토마토소스를 만들거나, 토마토 수프를 끓이거나, 토마토를 오븐에 구워 먹는 방법 등이 있습니다. 이렇게 기름과 함께 가열 조리하면 라이코펜의 체내 흡수율이 크게 높아집니다. 자연에서 수확한 음식들은 대체로 건강 식품이 많습니다. 반면에 공장에서 만든 가공 식품은 부패나 산패를 막기 위해 보존제를 넣은 제품들이 적지 않습니다. 그럼에도 건강에 좋은 자연 식품보다 가공 식품을 즐기는 사람들이 있는 이유는 맛이 좋기 때문입니다. 하지만 장기간 먹을 경우 몸에 미치는 영향은 심각합니다. 토마토 외에도 브로콜리, 양배추, 마늘, 녹차 등도 전립선 건강에 도움이 되는 식품들입니다. 이러한 식품들을 일상에서 꾸준히 섭취하고, 가공식품 섭취를 줄이는 것이 전립선암 예방의 핵심 전략입니다. 또한 규칙적인 운동과 적정 체중 유지, 금연과 절주도 함께 실천해야 합니다.
결론
가공식품 속 아질산염이 전립선암 발생을 32% 증가시킨다는 연구 결과는 우리의 식습관 개선이 시급함을 보여줍니다. 특히 1인 가구 증가로 가공식품 섭취가 늘어나는 현실에서, 식품 라벨을 꼼꼼히 확인하고 아질산염 포함 여부를 체크하는 습관이 필요합니다. 토마토의 라이코펜처럼 전립선암 예방에 효과적인 식품을 다양한 방법으로 조리해 먹으며, 신선한 자연 식품 위주의 식단으로 전환할 때입니다.
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[출처] 영상 제목/채널명: https://n.news.naver.com/mnews/article/296/0000097076