추운 겨울, 손끝이 시리고 발끝이 저린 증상을 누구나 한 번쯤 경험합니다. 대부분은 일시적인 혈액순환 문제나 추위 때문이라고 생각하고 넘어가기 쉽습니다. 하지만 이러한 증상이 반복되거나 점점 심해진다면, 우리 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있습니다. 단순히 디스크나 혈액순환 장애로만 치부하기 전에, 말초신경 이상 가능성을 반드시 확인해야 합니다.
손발저림 뒤에 숨은 말초신경병증
손발 저림 증상은 누구나 한 번쯤 경험해 본 흔한 현상입니다. 특히 요즘과 같이 한파가 이어지는 시기에는 손발 저림을 호소하며 병원을 찾는 환자들도 적지 않습니다. 대부분의 경우 이러한 증상을 목이나 허리 디스크, 혹은 혈액순환 문제로 떠올리기 쉽습니다. 그러나 증상이 반복되거나 점점 심해진다면, 원인은 생각보다 다른 곳에 있을 수 있습니다. 바로 말초신경 이상입니다. 실제 사례를 보면, 60대 여성 A씨는 손과 발이 저리고 아릿한 통증이 지속돼 병원을 방문했습니다. 처음에는 단순한 수족냉증으로 여겼지만, 정밀 검사 결과 말초신경병증 진단을 받았습니다. 이처럼 평소 우리는 저림 현상에 대해 말초신경 손상까지 생각하기 어려운 것이 사실입니다. 말초신경은 뇌와 척수에서 나와 팔과 다리, 손발 끝까지 이어지는 신경으로, 감각과 움직임을 담당합니다. 이 신경에 이상이 생기면 저림, 통증, 감각 둔화, 근력 저하 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 특정 손가락이나 발가락만 저리거나, 가만히 있을 때보다 밤에 증상이 심해지는 경우, 찌릿찌릿하거나 타는 듯한 통증이 동반되는 경우는 말초신경 이상을 의심해볼 필요가 있습니다. 나누리병원 뇌신경센터 신경과 전문의 김태경 소장은 "손발 저림이 특정 부위에 국한되거나, 시간이 지나도 호전되지 않고 반복된다면 단순한 혈액순환 문제로만 보기 어렵다"며 "영상 검사에서 특별한 이상이 없다고 하더라도 말초신경 기능 이상에 대한 확인이 필요할 수 있다"고 설명했습니다. 작은 몸의 신호에도 가볍게 넘기지 말아야 하는 이유가 바로 여기에 있습니다.
말초신경질환의 정확한 진단방법
말초신경질환은 발생 양상에 따라 여러 유형으로 나뉩니다. 손목터널증후군처럼 특정 부위의 신경이 눌려 발생하는 '압박성 말초신경병'이 있으며, 전신의 여러 말초신경에 이상이 생기는 '다발신경병'도 있습니다. 이러한 질환들은 각각 다른 치료 접근이 필요하기 때문에 정확한 진단이 무엇보다 중요합니다. 그렇다면 일반적인 손발 저림과 말초신경질환은 어떻게 구분할 수 있을까요? 혈액순환 문제나 특정 자세로 인한 저림은 자세를 바꾸거나 시간이 지나면 대부분 호전되는 반면, 말초신경질환은 증상이 지속되며, 감각이 둔해지거나 타는 듯한 통증, 근력 약화와 같은 신경학적 증상이 동반되는 경우가 많습니다. 이를 단순한 피로나 일시적인 증상으로 넘길 경우, 만성적인 감각 이상으로 이어질 수 있습니다. 말초신경질환의 진단은 신경전도검사와 근전도검사 등을 통해 이루어집니다. 신경전도검사는 전기 자극을 통해 신경의 전달 속도와 기능을 측정하는 검사로, 어느 부위의 신경에 문제가 있는지 객관적으로 확인할 수 있습니다. 근전도검사는 근육의 전기적 활동을 측정하여 신경과 근육의 연결 상태를 파악합니다. 다만 일부 환자에서는 명확한 원인을 찾기 어려운 경우도 있어, 증상 양상과 병력을 종합적으로 분석하는 과정이 중요합니다. 일상에서 우리는 우리의 건강에 대해 더 관심을 기울여야 합니다. MRI나 CT 같은 영상 검사에서 이상이 없다고 해서 안심하기보다는, 증상이 지속된다면 신경 기능 자체를 평가하는 검사를 받아보는 것이 필요합니다. 치료는 원인과 증상에 따라 달라지며, 신경 통증을 조절하는 약물 치료와 함께 생활습관 교정이 병행됩니다. 조기 진단을 통해 적절한 치료를 시작하면 증상 악화를 막고 일상생활의 질을 크게 개선할 수 있습니다.
일상 속 말초신경질환 예방법
말초신경질환을 예방하기 위해서는 평소 생활습관 관리가 무엇보다 중요합니다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관을 유지하고, 흡연과 과도한 음주는 피하는 것이 좋습니다. 흡연은 혈관을 수축시켜 말초신경으로 가는 혈류를 감소시키며, 과도한 음주는 신경을 직접적으로 손상시킬 수 있기 때문입니다. 또한 다리를 꼬고 앉거나 팔꿈치에 지속적으로 압박을 주는 등 일상 속에서 반복적으로 신경을 누르는 자세를 피하는 것이 도움이 됩니다. 현대인들은 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용 시 장시간 같은 자세를 유지하는 경우가 많은데, 이러한 습관이 손목터널증후군이나 팔꿈치 신경 압박을 유발할 수 있습니다. 1시간마다 한 번씩 스트레칭을 하고 자세를 바꿔주는 것만으로도 큰 도움이 됩니다. 비타민 B군, 특히 비타민 B12는 말초신경 건강에 필수적인 영양소입니다. 균형 잡힌 식사를 통해 충분한 영양소를 섭취하는 것이 중요하며, 필요한 경우 전문의와 상담 후 영양제를 복용하는 것도 고려할 수 있습니다. 당뇨병이 있는 경우 혈당 관리를 철저히 하는 것도 중요합니다. 당뇨병성 말초신경병증은 가장 흔한 말초신경질환 중 하나이기 때문입니다. 나누리병원 뇌신경센터 신경과 전문의 김태경 소장은 "손발 저림 증상이 지속된다면 단순한 증상으로 넘기지 말고 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다"며 "신경과 전문의 진료를 통해 조기에 진단하고 치료하면 증상 악화를 막고 삶의 질을 높일 수 있다"고 말했습니다. 작은 신체 변화라도 주의 깊게 관찰하고, 이상 증상이 반복된다면 전문의 상담을 받는 것이 현명한 선택입니다. 손발 저림은 단순히 추위나 피로 때문만이 아닙니다. 우리 몸이 보내는 신호에 귀 기울이고, 작은 증상도 가볍게 넘기지 않는 자세가 필요합니다. 평소 건강한 생활습관을 유지하고, 증상이 지속되면 전문의 진료를 통해 조기에 대처하는 것이 말초신경 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다. 건강은 한 번 잃으면 되찾기 어렵기에, 예방과 조기 발견이 무엇보다 중요합니다.
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[출처] 영상 제목/채널명: https://n.news.naver.com/article/215/0001239171