사우나 가고 나면 피부가 보들보들해지는 느낌이 좋아서 저도 한 달에 한두 번은 꼭 가는 편입니다. 그런데 어느 날부터인가 사우나 다녀온 다음 날이면 얼굴이 따갑고 건조한 느낌이 심해지더라고요. 혹시 저처럼 사우나 후 피부 트러블을 겪으신 분들이 계신가요? 사우나가 피부에 좋다고 생각하는 분들도 있는데, 저는 요즘 그 생각이 조금 바뀌었습니다. 뜨거운 환경에서 피부가 받는 자극과 우리가 무심코 하는 습관들이 오히려 피부 건강을 해칠 수 있다는 걸 직접 겪으면서 알게 됐거든요.
때밀기와 세안, 생각보다 조심해야 합니다
사우나에서 때를 미는 건 우리나라 목욕 문화에서 자연스러운 일입니다. 저도 어렸을 때 부모님 따라 목욕탕 가면 때밀이 이모님께 때를 밀고, 그 개운한 느낌이 참 좋았던 기억이 있습니다. 하지만 최근 피부과 전문의들은 과도한 때밀기에 대해 경고하고 있습니다. 특히 피부가 붉어질 정도로 강하게 문지르는 행동은 각질층과 피부 장벽을 동시에 손상시킬 수 있습니다.
여기서 피부 장벽이란 피부 표면을 보호하는 얇은 보호막으로, 외부 자극으로부터 피부를 지키고 수분 증발을 막아주는 역할을 합니다. 사우나에서는 피부가 물에 불어 각질이 쉽게 떨어지는 상태라, 사실 가볍게만 밀어도 충분합니다. 제 경험상 타월로 살살 닦는 정도로도 충분히 각질이 제거되더라고요. 그런데 때가 잘 안 나온다고 박박 문지르면 피부 보호막까지 벗겨내는 셈입니다.
특히 민감성 피부를 가진 분들이라면 더 조심해야 합니다. 민감성 피부란 외부 자극에 쉽게 반응하여 붉어지거나 따가움, 가려움 등의 증상이 나타나는 피부 타입을 말합니다. 저도 피부가 약간 민감한 편이라 사우나 다녀온 다음 날 얼굴이 빨개지는 경우가 종종 있었습니다. 대한피부과학회 자료에 따르면 과도한 물리적 자극은 피부 장벽을 약화시켜 만성적인 피부 건조증과 가려움증을 유발할 수 있다고 합니다(출처: 대한피부과학회).
세안도 마찬가지입니다. 땀이 많이 나니까 얼굴을 계속 씻고 싶은 마음은 이해합니다. 저도 예전에는 사우나에서 탕 들어갈 때마다 세안을 했거든요. 그런데 이렇게 반복적으로 세안하면 피부의 천연 보습 인자까지 씻겨 나가면서 피부가 더 건조해집니다. 천연 보습 인자(NMF, Natural Moisturizing Factor)는 피부가 스스로 만들어내는 수분 유지 성분으로, 각질층에 수분을 붙잡아두는 역할을 합니다. 강한 세정제를 여러 번 사용하면 이 성분까지 제거되어 피부가 갈라지고 당기는 느낌이 심해질 수 있습니다.
제 생각에는 사우나에서 세안은 처음 들어가기 전 한 번, 마지막에 나올 때 한 번, 총 두 번 정도면 충분한 것 같습니다. 중간에 땀이 나면 미지근한 물로 가볍게 헹구는 정도로만 해도 괜찮습니다. 실제로 이렇게 바꾼 후로 피부 건조함이 많이 줄었습니다.
온도 변화와 수분 관리가 핵심입니다
온탕과 냉탕을 번갈아 들어가는 습관도 주의가 필요합니다. 혈액순환에 도움이 된다고 알려져 있지만, 제 경험상 얼굴 피부에는 그리 좋지 않은 것 같습니다. 얼굴 피부는 몸의 다른 부위보다 훨씬 얇고 예민합니다. 피부 두께를 비교하면 얼굴은 평균 0.12mm인 반면 등이나 허벅지 같은 부위는 3mm 이상입니다.
뜨거운 물과 차가운 물을 반복하면 혈관이 급격히 확장되고 수축하면서 모세혈관이 확장된 상태로 고정될 수 있습니다. 이것이 바로 홍조입니다. 홍조란 얼굴 피부의 작은 혈관들이 지속적으로 확장되어 붉게 보이는 증상을 말하는데, 한번 생기면 회복이 쉽지 않습니다. 저는 홍조가 있는 편은 아니지만, 냉온탕을 반복한 날은 얼굴이 유난히 빨개지고 따끔거리는 걸 느낍니다.
한증막에서 얼굴을 마사지하는 것도 피해야 할 습관입니다. 뜨거운 환경에서는 피부 온도가 올라가고 수분이 빠르게 증발합니다. 이때 피부 표면이 건조해진 상태에서 손이나 타월로 문지르면 미세한 마찰 손상이 생깁니다. 땀만 가볍게 톡톡 찍어내듯 닦는 게 좋습니다.
무엇보다 중요한 건 수분 섭취입니다. 일반적으로 사우나에서 땀만 빼면 건강에 좋다고 알려져 있지만, 제 경험상 충분한 수분 섭취 없이 땀만 많이 빼면 오히려 탈수 증상이 올 수 있습니다. 특히 빈혈이 있는 분들은 더 조심해야 합니다. 사우나 전후로 물을 충분히 마시고, 중간중간 목이 마르면 나와서 물을 마시는 게 좋습니다.
대한의학회 건강정보에 따르면 사우나 중 체중의 2% 이상 수분이 손실되면 운동 능력과 체온 조절 기능이 저하될 수 있다고 합니다(출처: 대한의학회). 예를 들어 체중이 60kg인 사람이라면 1.2kg 이상의 땀을 흘리면 탈수 위험이 있다는 뜻입니다. 본인의 체중과 컨디션을 고려해서 적당히 땀을 빼는 게 중요합니다.
사우나 후에는 보습 관리도 필수입니다. 땀과 함께 피부 속 수분도 증발하기 때문에 사우나 직후 피부는 평소보다 훨씬 건조한 상태입니다. 경피 수분 손실량(TEWL, Transepidermal Water Loss)이 증가한다고 표현하는데, 이는 피부 표면에서 수분이 증발하는 속도를 의미합니다. 사우나 후에는 이 수치가 급격히 올라갑니다.
따라서 사우나를 마치고 나온 직후, 피부가 아직 촉촉할 때 토너와 보습 크림을 바르는 게 가장 효과적입니다. 저는 요즘 사우나 갈 때 작은 용기에 토너랑 크림을 덜어서 꼭 챙겨갑니다. 샤워 마치고 3분 안에 바르면 피부가 훨씬 촉촉하게 유지되더라고요.
정리하면, 사우나는 분명 몸에 좋은 습관이지만 피부 건강까지 생각한다면 조금 더 신경 써야 할 부분들이 있습니다. 때를 강하게 밀지 않기, 세안 횟수 줄이기, 온도 차가 큰 물에 얼굴 담그지 않기, 충분한 수분 섭취하기, 그리고 사우나 직후 보습하기. 이 다섯 가지만 지켜도 사우나 후 피부 컨디션이 달라지는 걸 느끼실 수 있을 겁니다. 저는 이렇게 습관을 바꾼 후로 사우나 다녀와도 피부가 덜 건조하고 붉어지는 일도 많이 줄었습니다.
참고: https://n.news.naver.com/article/296/0000098397?ntype=RANKING