감기약을 고를 때 "나는 물약이 더 잘 듣는 것 같아"라며 시럽 형태만 고집하는 분들이 있습니다. 최근에는 일회용 스틱 파우치 형태의 짜 먹는 감기약까지 등장하며 제형 선택의 폭이 더욱 넓어졌습니다. 그렇다면 정말 물약과 알약은 효과가 다를까요? 약국에서 쉽게 구할 수 있는 일반 의약품이라고 해서 아무렇게나 먹어도 괜찮을까요? 약의 제형에 따른 실제 효과 차이와 올바른 복용법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
물약과 알약의 흡수속도 차이와 실제 약효
약의 제형에 따른 효과를 연구한 대부분의 임상시험에서 액체와 정제형 알약 사이의 약효 차이는 없었습니다. 하지만 흡수 속도에는 명확한 차이가 나타났습니다. 물약은 이미 성분이 녹아 있는 상태라 위에서 빨리 흡수되는 반면, 알약은 몸에 흡수되기까지 시간이 더 걸립니다. 많은 사람들이 물약이 더 약효가 좋다고 느끼는 이유는 효능 자체의 차이보다 흡수가 빨라 효과도 빨리 느끼기 때문입니다. 흥미로운 점은 물약은 알약보다 성분이 순하다고 생각해 더 쉽게 구매하는 경향이 있다는 것입니다. 더군다나 현탁액 형태의 약은 복용이 간편하고 맛도 먹기 좋도록 만들어져 있어 접근성이 높습니다. 하지만 전문가들은 현탁액 형태의 물약도 장기간 복용하면 부작용이나 내성이 생길 수 있다며 주의를 당부합니다. 인천광역시 미추홀구약사회 김태일 부회장(열린연세약국 약사)은 "속쓰림에 쓰이는 제산제 현탁액을 습관적으로 복용하면 체내 전해질 불균형을 초래하고 위산 농도를 낮춰 소화기능을 저하시킬 수 있다"고 설명했습니다. 실제로 많은 사람들이 물약이라는 형태 때문에 심리적으로 안심하고 자주 복용하는 경우가 있는데, 이는 매우 위험한 습관입니다. 물약 역시 알약과 마찬가지로 정해진 용법과 용량을 지켜야 하며, 1~2주 이상 증상이 호전되지 않으면 복용을 중단하고 전문가의 진단을 받아야 합니다.
약 복용순서의 중요성과 올바른 방법
물약과 알약을 함께 먹을 때는 반드시 순서를 지켜야 합니다. 가령 제산제 현탁액은 위벽에 보호막을 형성합니다. 따라서 알약을 먼저 충분한 물과 함께 복용해 위장관을 통과시킨 뒤 마지막에 물약을 마시는 것이 알약의 흡수율을 방해하지 않는 방법입니다. 이러한 복용 순서를 지키지 않으면 약효가 제대로 발휘되지 않을 수 있습니다. 단독으로 복용해야 하는 약을 먹을 때도 주의가 필요합니다. 변비 치료제로 쓰이는 락툴로오스 농축액은 음식물과 섞이지 않도록 공복에 단독 복용해야 합니다. 설사 치료제인 스멕타이트 현탁액도 다른 약 성분을 흡착하는 성질이 있어 주의해야 합니다. 다른 약을 이런 약과 함께 먹을 때는 2시간 이상 간격을 둬야 합니다. 실제로 많은 사용자들이 "그냥 식후 또는 식전에 먹으면 되지"라고 생각하며 약사의 설명을 대충 듣고 넘기는 경우가 많습니다. 하지만 제대로 된 약효과를 보려면 약사의 지시에 맞게 먹어야 합니다. 한 사용자의 경험담에 따르면, 처음에는 마음대로 먹어서 약효과가 없었지만 약사 지시를 따라 먹은 후 확실히 약효과가 있었다고 합니다. 그 이후로는 약사에게 복용법을 자세히 물어보는 습관을 갖게 되었다고 하는데, 이는 매우 바람직한 태도입니다. 약물마다 최적의 흡수 조건과 기전이 다른 만큼 반드시 약사 지시에 따라 성분에 따른 복용법을 지켜야 합니다.
상황에 맞는 제형선택 기준
물약은 알약을 삼키기 어려운 영유아나 음식을 삼키기 어려운 환자의 경우 필요한 제제입니다. 또 빠른 약효 발현이 필요한 급성 통증 환자에게 유리합니다. 현탁액 형태의 상비약을 자주 찾는다면 신체 조건과 질환에 대해 먼저 전문가와 상담하는 것이 좋습니다. 하지만 반드시 알약을 먹어야 하는 경우도 있습니다. 정량 복용이 필수적인 만성질환자와 약효가 천천히 일정하게 유지돼야 하는 서방형 제제가 필요한 경우입니다. 현탁액은 복용 전 충분히 흔들지 않으면 입자의 농도가 달라질 수 있고 덜어서 사용할 경우 계량에 오차가 생기기 때문입니다. 그래서 정확한 용량이 필요한 혈압약이나 당뇨약 등은 액상으로 만들지 않습니다. 약의 제형에 따라 효과 차이가 없다면 영양제도 액체류와 알약이 효과가 같은지 궁금해하는 분들이 많습니다. 기본적으로 영양제 역시 약과 비슷한 원리가 적용됩니다. 액상 형태는 흡수가 빠르지만, 정제형 알약은 서서히 흡수되며 일정한 혈중 농도를 유지하는 데 유리할 수 있습니다. 다만 영양제의 경우 약보다는 식품에 가까운 성격이 있어 제형에 따른 차이가 덜 중요할 수 있습니다. 중요한 것은 자신의 건강 상태와 복용 목적에 맞는 제형을 선택하는 것입니다. 약의 형태는 단순한 선호도의 문제가 아니라 약효를 최대화하고 부작용을 최소화하기 위한 과학적 선택입니다. 물약과 알약 모두 각자의 장단점이 있으며, 상황에 따라 적절한 제형을 선택하고 올바른 복용법을 지키는 것이 무엇보다 중요합니다. 약사의 조언을 경청하고 실천하는 것만으로도 같은 약으로 훨씬 더 좋은 치료 효과를 얻을 수 있습니다.
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[출처] 약 먹을 때 물약이냐, 알약이냐… 효과 차이 있나: https://n.news.naver.com/mnews/article/662/0000087209